中國古代與“嫦娥奔月”齊名的“夸父逐日”神話故事,如今也在神州天地間成為現(xiàn)實——10月9日7時43分,中國綜合性太陽探測衛(wèi)星“夸父一號”(先進天基太陽天文臺,英文簡稱ASO-S)在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射升空,正式開啟了“逐日”的征程。這位“探秘者”有什么本領(lǐng)?衛(wèi)星載荷有何特色優(yōu)勢?科學目標有哪些?如何實施“逐日”探測?
1.為什么一定要“夸父”逐日?
太陽是太陽系中最大的天體,距離地球約1.5億公里(一個天文單位),是離地球最近、與人類關(guān)系最密切的恒星。太陽壽命大致為100億年,目前正處于壯年期。太陽直徑達139萬公里,是地球的107倍,質(zhì)量是地球的33萬倍,占整個太陽系總質(zhì)量的99.87%。太陽對地球演化和人類文明發(fā)展的作用是不可或缺的,同時,太陽對地球的影響也是無所不在。
有人疑問,國際上已有70多顆太陽探測專用衛(wèi)星或相關(guān)衛(wèi)星,且中國在太陽物理地面設(shè)施和包括發(fā)表學術(shù)論文的研究方面已位居世界前列,為什么還要自主研制太陽探測專門衛(wèi)星?
“夸父一號”衛(wèi)星首席科學家、中科院紫金山天文臺甘為群研究員指出,中國科學家發(fā)表研究論文所用的絕大部分觀測數(shù)據(jù),都是來自國際上太陽衛(wèi)星共享的資料、軟件、數(shù)據(jù)。“作為一個科研工作者,作為中國的太陽物理學家,你覺得你是世界領(lǐng)先的嗎?正是在這樣的背景下,我們一定要發(fā)射自己的(太陽探測)科學衛(wèi)星”。從這個角度來講,提出研制發(fā)射“夸父一號”衛(wèi)星計劃,就是強調(diào)中國要在國際上對太陽物理研究數(shù)據(jù)源頭作出重要貢獻。
他說,先進天基太陽天文臺先后經(jīng)歷預(yù)先研究、背景型號、綜合立項論證等程序,于2017年底獲得工程立項批復(fù),又經(jīng)過5年的工程研制,突破諸多關(guān)鍵技術(shù)并克服疫情等重重困難,現(xiàn)在終于成功發(fā)射升空,“所以我們把‘夸父一號’定義為開啟了中國綜合性太陽觀測的新時代”。作為中國的綜合性太陽探測專用衛(wèi)星,“夸父一號”將實現(xiàn)中國太陽衛(wèi)星探測跨越式突破。
2.這個“夸父”有啥本領(lǐng)?
據(jù)了解,“夸父一號”衛(wèi)星設(shè)計壽命4年,它有哪些創(chuàng)新?對此,甘為群總結(jié)為“三個首次”:一是國際上首次以“一磁兩暴”作為衛(wèi)星的科學目標并且配置相應(yīng)的載荷組合,而為了實現(xiàn)這一科學目標,“夸父一號”衛(wèi)星上搭載有全日面矢量磁像儀(FMG)、萊曼阿爾法太陽望遠鏡(LST)和硬X射線成像儀(HXI)3個各具特色的有效載荷,分別觀測太陽磁場、日冕物質(zhì)拋射和太陽耀斑;二是國際上首次在一顆近地衛(wèi)星平臺上,對全日面矢量磁場、太陽耀斑非熱輻射成像、日冕物質(zhì)拋射的日面形成和近日面?zhèn)鞑ネ瑫r進行觀測;三是國際上首次在萊曼阿爾法譜線波段實現(xiàn)全日面和近日冕無縫同時成像觀測。
空間“預(yù)警員”
“‘夸父一號’的核心科學目標是‘一磁兩暴’,即太陽磁場,以及太陽上兩類最劇烈的爆發(fā)現(xiàn)象——太陽耀斑和日冕物質(zhì)拋射。”甘為群說,將利用太陽活動第25周峰年(預(yù)期在2024年到2026年左右)的契機,觀測、研究“一磁兩暴”的形成、相互作用及彼此關(guān)聯(lián)。這樣的設(shè)計,既是為了更深入地研究太陽的核心物理現(xiàn)象,也是為了給人類當好“預(yù)警員”。“夸父一號”依靠多個波段的探測,可以較為連續(xù)地觀測、追蹤太陽爆發(fā)的全過程,為影響人類航天、導航等高科技活動的空間災(zāi)害性天氣預(yù)報提供支持。
磁場“偵察家”
磁場被稱為太陽物理中的“第一觀測量”,大部分的太陽活動直接受太陽磁場的支配。如果把指南針放在太陽上,會出現(xiàn)十分奇特的現(xiàn)象:在不同區(qū)域,指南針指向不同;即便同一區(qū)域,不同時間指南針的指向也不相同。之所以這樣,是因為太陽磁場遠比地球磁場復(fù)雜得多。“在太陽爆發(fā)時,‘夸父一號’上搭載的全日面矢量磁像儀,每18分鐘就可以對全日面磁場進行一次高精度成像,有助于完整、準確地記錄下太陽磁場的變化,進而偵察、破解太陽能量釋放的一系列奧秘。”全日面矢量磁像儀載荷主任設(shè)計師章海鷹說。
觀察“多面手”
當我們想象太陽,腦海中總會浮現(xiàn)出一個黃色的耀眼球體。實際上,太陽的“面貌”要豐富得多,它會釋放所有波長的光。除了可以被人眼看見的可見光,還有波長更短的伽馬射線、X射線、紫外線,以及波長更長的紅外線、射電波等。
要看清太陽的“真面目”,需要借助不同波段的望遠鏡。“夸父一號”就是一個觀察太陽的多面手,它搭載的萊曼阿爾法太陽望遠鏡和太陽硬X射線成像儀,可以從紫外線、可見光和X射線波段觀測太陽。太陽硬X射線成像儀像是一個精密“復(fù)眼”,可以精準捕捉來自太陽的X射線信息;萊曼阿爾法太陽望遠鏡可以同時觀測全日面和2.5個太陽半徑內(nèi)的近日冕處萊曼阿爾法光。
科研“工作狂”
從地球上看,太陽東升西落,大約只有一半的“露臉”時間。而飛行在約720公里高的太陽同步晨昏軌道上的“夸父一號”,全年有96%以上的時間處于工作狀態(tài),是個實打?qū)嵉?ldquo;工作狂”。
通常情況下,星上載荷每幾秒至幾分鐘成像一次,在太陽爆發(fā)期,能變?yōu)?秒內(nèi)成像1次,詳細記錄下太陽活動的整個過程。甘為群介紹,“夸父一號”在全年的絕大部分時間可以24小時不間斷對日觀測。僅僅在每年5至8月,每天會有短暫時間進入地球的陰影,“休息”最長的一天也不超過18分鐘。
數(shù)據(jù)量“大師”
“夸父一號”總重約859公斤,在太陽探測衛(wèi)星中體型“中等”,但它是個吞吐數(shù)據(jù)的“大胃王”。“每天,它將積累和回傳約500GB數(shù)據(jù),相當于向地球發(fā)送幾萬幅太陽的‘高清大圖’。”衛(wèi)星科學應(yīng)用系統(tǒng)副總師黃宇說,如果算上處理和加工,每天產(chǎn)出的數(shù)據(jù)將“塞滿”一臺家用電腦的硬盤,這在全球的太陽探測衛(wèi)星中也屬于“第一梯隊”。
這些數(shù)據(jù)被接收、還原后,將被打包發(fā)送到位于中科院紫金山天文臺的衛(wèi)星數(shù)據(jù)分析中心。未來4年衛(wèi)星在軌積累的數(shù)據(jù)將存儲在這里,并由科研人員“翻譯”成為可供科學研究的圖像和資料。
3.“夸父”和“羲和”有何不同?
中國最新成功發(fā)射的“夸父一號”太陽探測衛(wèi)星,與美國2018年發(fā)射的“帕克號”太陽探測衛(wèi)星,以及中國2021年發(fā)射的太陽探測科學技術(shù)試驗衛(wèi)星“羲和號”,這三者之間有何關(guān)聯(lián)與區(qū)別?甘為群指出,“夸父一號”和“帕克號”科學目標不一樣,兩者是互補關(guān)系;“羲和號”是一顆科學試驗衛(wèi)星,而“夸父一號”則是專門為太陽觀測研制的空間科學衛(wèi)星。
他說,“帕克號”是美國主導的、歷史上是第一次飛到太陽附近進行觀測的衛(wèi)星,其軌道是個大的橢圓,最近的近日點可以達到10個太陽半徑左右,這意味著它受到太陽的熱非常強,不可能面對太陽來進行觀測,只能在前面加上厚厚的防熱罩,所以這顆非常先進的衛(wèi)星只能探測到太陽附近粒子、磁場這些環(huán)境,不能直接“看”太陽。而“夸父一號”衛(wèi)星是直接“看”太陽,通過遙測遙感手段觀測太陽,對太陽進行成像。“帕克號”的科學目標主要是針對太陽風和太陽周圍環(huán)境,“夸父一號”科學目標是“一磁兩暴”,直接“看”太陽,所以兩顆衛(wèi)星科學目標不一樣,它們完全是互補關(guān)系。
中國“羲和號”衛(wèi)星于2019年6月立項,是一顆太陽探測科學技術(shù)試驗衛(wèi)星,主要是從技術(shù)上驗證一種名為“雙超”的衛(wèi)星平臺,旨在通過高精度指向和指向的穩(wěn)定度這兩個指標做一個試驗。“羲和號”搭載的望遠鏡是氫阿爾法(Hα)波段,其在地面上也可以觀測,但是放在太空中有非常大的好處,它可以連續(xù)對太陽進行觀測,還可以克服地球大氣抖動等等帶來的一系列問題,可在短時間內(nèi)光譜掃描全日面,在掃描的波長范圍里每一個光譜點都可以進行成像,從而對太陽整個色球大氣動力學進行非常好的“診斷”,開展相關(guān)研究。
甘為群表示,“夸父一號”衛(wèi)星不僅在“一磁兩暴”科學目標、有效載荷觀測波段、觀測對象等方面與“羲和號”衛(wèi)星完全不一樣,而且“夸父一號”是專門為太陽觀測而提出、完全以科學目標為牽引的空間科學衛(wèi)星。 綜合新華社、央視等
責任編輯:白子璐
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